La prevenzione comincia fin dall’infanzia. Dai primi mille giorni all’adolescenza, il ruolo di alimentazione, attività fisica, sonno, uso degli schermi e vaccinazioni nella salute dei bambini
Quando parliamo di prevenzione pensiamo spesso agli esami del sangue, agli screening, alla pressione da controllare o agli stili di vita da correggere in età adulta. Eppure, una parte importante della nostra salute si costruisce molto prima, quando siamo ancora bambini.
I primi mille giorni di vita
I primi mille giorni, dal concepimento ai due anni di vita, rappresentano una finestra particolarmente importante per lo sviluppo dell’organismo. In questa fase la nutrizione, l’ambiente, la qualità delle cure, le relazioni e le abitudini possono influenzare il benessere presente e anche il rischio di sviluppare, molti anni dopo, obesità, diabete, malattie cardiovascolari e altre patologie croniche.
Questo non significa che tutto sia già deciso nei primi due anni. Significa, piuttosto, che la prevenzione deve cominciare presto. Anche i geni, infatti, non rappresentano un destino immutabile: l’ambiente e gli stili di vita contribuiscono a condizionare il modo in cui il nostro organismo cresce e si sviluppa.
Le sei abitudini per una crescita sana
Quali sono allora le attenzioni importanti? Non servono genitori perfetti, né regole impossibili da rispettare. Servono alcune buone abitudini, semplici e costanti.
La Società Italiana di Pediatria le riassume in sei indicazioni fondamentali: allattamento al seno, alimentazione equilibrata, attività fisica, attenzione al tempo trascorso davanti agli schermi, adeguate abitudini di sonno e vaccinazioni. Sei pilastri che, insieme, possono accompagnare una crescita sana.
Sovrappeso e obesità infantile in Italia
Secondo i dati nazionali di Okkio alla SALUTE, tra i bambini italiani di 8-9 anni il 19% è in sovrappeso e il 9,8% presenta obesità. Quasi tre bambini su dieci, quindi, hanno un eccesso ponderale.
Non è una questione estetica. L’obesità infantile tende spesso a persistere nell’età adulta e si associa a un maggiore rischio di ipertensione, diabete di tipo 2, alterazioni metaboliche e malattie cardiovascolari.
Non possiamo però attribuire tutta la responsabilità al bambino o alla famiglia. Contano anche l’ambiente in cui si vive, le possibilità di praticare attività fisica, la disponibilità di alimenti sani, la scuola e le condizioni socioeconomiche. La prevenzione deve coinvolgere tutti.
Attività fisica e gioco all’aperto
Per bambini e adolescenti tra i 5 e i 17 anni l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda in media almeno 60 minuti al giorno di attività fisica da moderata a intensa.
Camminare, andare in bicicletta, giocare all’aperto, correre e trascorrere del tempo nella natura sono occasioni preziose per muoversi e crescere. L’attività fisica contribuisce al benessere generale e aiuta a contrastare la sedentarietà.
Anche il tempo trascorso all’aperto e l’esposizione alla luce naturale hanno la loro importanza, considerando anche l’attenzione da riservare alla salute degli occhi e al rischio di miopia.
Sonno, schermi e alimentazione
Non esiste un solo fattore capace di determinare la salute di un bambino. Alimentazione, movimento, sonno e uso dei dispositivi digitali sono strettamente collegati.
Un bambino che trascorre molte ore davanti a uno schermo tende ad avere meno occasioni per muoversi e giocare. Se utilizza il cellulare fino a tarda sera può dormire peggio; un sonno insufficiente può influenzare anche la regolazione dell’appetito e le abitudini alimentari.
Per questo alcuni cambiamenti quotidiani possono fare la differenza: consumare più alimenti semplici e meno prodotti ultraprocessati, mangiare insieme quando possibile, mantenere orari di sonno regolari, spegnere gli schermi prima di andare a letto e lasciarli fuori dalla tavola.
Una regola semplice, per esempio, potrebbe essere quella di non utilizzare lo smartphone durante i pasti. Non servono famiglie perfette: servono comportamenti coerenti e ripetuti nel tempo.
Vaccinazioni e prevenzione nell’infanzia
Tra gli strumenti fondamentali della prevenzione ci sono le vaccinazioni. Hanno contribuito a ridurre drasticamente malattie che in passato provocavano gravi complicanze e numerosi decessi. Quando le coperture vaccinali diminuiscono, alcune infezioni possono tornare a circolare.
Rimane inoltre necessario affrontare con chiarezza il falso mito che associa vaccini e autismo. Le migliori evidenze scientifiche disponibili non dimostrano alcun rapporto causale tra le vaccinazioni e l’autismo. È importante rispondere ai dubbi dei genitori con ascolto e informazioni corrette, senza giudicare le loro paure, ma senza lasciare spazio alla disinformazione.
L’esempio degli adulti nella vita quotidiana
C’è un messaggio che attraversa tutti questi temi: i bambini imparano soprattutto attraverso ciò che vedono. È difficile chiedere loro di mangiare bene se gli adulti non lo fanno, di muoversi se tutta la famiglia trascorre il tempo libero sul divano, di limitare gli schermi se i genitori non riescono a staccarsi dal telefono.
La salute si costruisce anche con l’esempio, con il gioco, con il tempo condiviso e con l’attenzione alle esigenze dei più piccoli.
Il libro «Il cammino della prevenzione»
Di questi temi, insieme a molti altri argomenti dedicati alla salute e alla prevenzione, si parla nel libro “Il cammino della prevenzione – Cosa fare oggi per evitare problemi domani”, con il contributo di trenta esperti.
Perché prendersi cura della salute dei bambini significa anche investire nella salute degli adulti di domani.
